Arc Flash Eléctrico: El peligro en los sistemas eléctricos
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El arco eléctrico representa uno de los riesgos eléctricos más serios y menos comprendidos. Se
define como una descarga continua de alta corriente que transita a través del aire entre dos
conductores. Produce una luz ultravioleta sumamente intensa, además de un calor elevado.
Generalmente, un cortocircuito es la causa de la aparición de un arco eléctrico. Esto puede
originarse a veces por una falla en el equipo eléctrico. No obstante, en la mayoría de las
situaciones, los cortocircuitos son provocados por fallos humanos.
¿Por qué ocurre?
El arc flash puede originarse por diversas causas, entre ellas:
Fallas de aislamiento
Herramientas mal utilizadas
Error humano
Acumulación de polvo o suciedad conductiva
Equipos dañados o mal mantenidos
Contacto accidental con partes energizadas
En esencia, cualquier condición que permita que la corriente eléctrica "salte" de un conductor a otro puede desencadenar este evento.
¿Cuáles son las consecuencias de un arco eléctrico?
Las consecuencias pueden ser devastadoras tanto para las personas como para las
instalaciones:
Calor intenso del arco eléctrico de hasta 20 000 °C que puede causar quemaduras en la piel y el cuerpo del trabajador.
Fuego que puede causar lesiones al trabajador, así como daños al lugar de trabajo circundante.
Ráfaga de arco (explosión de arco eléctrico) con una presión de detonación de hasta 1000 kg/m² en la que salen despedidas a gran velocidad partículas de metal fundido, restos de equipos destruidos y otros componentes y que puede causar lesiones al trabajador.
Ruido de la explosión (hasta 140 dB, igual de alto que un disparo) que puede causar lesiones en los oídos del trabajador.
Luz ultravioleta de la explosión que puede ocasionar lesiones oculares al trabajador.
Las consecuencias para las personas que trabajan con equipos eléctricos energizados o cerca de
ellos dependerán principalmente de la cantidad de energía incidente recibida en la superficie del
cuerpo, que depende de la distancia hasta el arco. El principal riesgo para la persona expuesta son
las quemaduras.
La peligrosidad de un arc flash se mide mediante la energía incidente, que se expresa en calorías
por centímetro cuadrado (cal/cm²). Esta determina el nivel de protección necesario para los
trabajadores.
Por ejemplo:
1.2 cal/cm² → puede causar quemaduras de segundo grado
Valores mayores → requieren equipo de protección especializado
Medidas de prevención
Forma eficaz de ayudar a prevenir los relámpagos de arco es identificar y calcular los riesgos
potenciales realizando un estudio de arco eléctrico, en la actualidad se encuentran diferentes tipos
de software que ayudan a realizar dichos estudios sin embargo al trabajar sistemas eléctricos con riesgo de arco eléctrico se recomienda los siguiente
Desenergizar equipos antes de trabajar
Aplicar procedimientos de bloqueo y etiquetado (LOTO)
Realizar mantenimiento preventivo
Capacitar al personal
Usar herramientas aisladas
Mantener distancias de seguridad
El arc flash eléctrico es uno de los riesgos más peligrosos en el ámbito industrial y eléctrico. Sin
embargo, con conocimiento, capacitación y medidas adecuadas, es posible reducir
significativamente su impacto.
Invertir en seguridad no solo protege vidas, también asegura la continuidad operativa y el éxito de
cualquier organización.
